Детство и юность Лидии Ивановны Сем (1926–2006) прошли в Ленинграде. В блокадном городе она занималась уборкой улиц после бомбежек, работала телефонисткой в военизированной пожарной охране Управления МВД и училась в Школе рабочей молодежи, где познакомилась со своим будущим мужем – Ю.А. Семом.
Как и Юрий Александрович, в 1948 г. она поступила на маньчжурское отделение восточного факультета ЛГУ, в 1953 г. с отличием окончила университет, получив диплом по специальности «Нанайский язык. Русский язык и литература», и вместе с Ю.А. Семом уехала в Хабаровск, где работала ассистентом в педагогическом институте, преподавала родные языки студентам нанайцам, орочам и удэгейцам.
С 1955 по 1977 год Лидия Ивановна работала вместе с мужем в Отделе истории, археологии и этнографии (с 1971 г. Институт истории, археологии и этнографии). В 1971 г. она возглавила сектор филологии, объединивший лингвистов, фольклористов и литературоведов, которые занимались проблемами культуры Дальнего Востока. Собственные исследования Л.И. Сем, базирующиеся на полевых материалах, стали существенным вкладом в тунгусо-маньчжуроведение. Монография Л.И. Сем, подготовленная на основе её кандидатской диссертации и вышедшая в издательстве «Наука» в 1976 г., является академическим описанием уссурийского (бикинского) диалекта нанайского языка. Это уникальный труд, поскольку данная группа нанайцев ныне практически ассимилирована удэгейцами, в окружении которых проживает.
В 1977 г. Лидию Ивановну, как признанного специалиста по тунгусо-маньчжурским языкам, пригласили на работу в Институт языкознания Ленинградского отделения Академии наук. Она также преподавала нанайский, ульчский, орокский, удэгейский языки в пединституте им. А.И. Герцена и продолжала совместные исследования с Ю.А. Семом.
Л.Е. Фетисова