Арсеньев Владимир Клавдиевич родился 29 августа (10 сентября по н. ст.) в столице Российской Империи Санкт-Петербурге в семье выходцев из крепостных крестьян. Его отец был служащим на железной дороге.
Арсеньев окончил юнкерское пехотное училище, затем служил в гарнизоне в польском городе Ломжа и подавал прошения о переводе на службу на Дальний Восток. Во Владивосток он приехал летом 1900 г. С детства он мечтал стать путешественником-исследователем, вдохновляясь многочисленными примерами русских физико-географов школы П.П. Семенова-Тян-Шанского. Одним из героев его юности был Н.М. Пржевальский, который первую свою экспедицию совершил в Уссурийский край (1867-1869).
Во Владивостоке Арсеньев поселился в так называемом Гнилом углу, он занимал разные должности в полку. В частности, руководил унтер-офицерской школой, совершая учебные походы с солдатами в районе бухты Тихой, Седанки, по острову Русский.
Генерал-губернатор Приморской области П.Ф. Унтербергер заметил молодого офицера и предложил его кандидатуру в качестве руководителя крупной экспедиции 1906 г. Арсеньев очень хорошо справился со своей задачей. В 1907 г. он вновь возглавил экспедицию, а в 1908-1910 гг. совершает самую крупную свою экспедицию (она называлась «Юбилейная», в память 50-летия присоединения Приамурья к России). Последнюю крупную экспедицию Арсеньев совершил в 1927 г., её маршрут частично совпадал с маршрутом «Юбилейной» .
Арсеньев написал книги о каждой своей большой экспедиции. Об экспедиции 1906 г. – «По Уссурийскому краю» (впервые книга вышла во Владивостоке в 1921 г.), про экспедицию 1907 г. – «Дерсу Узала» (впервые вышла во Владивостоке в 1923 г.), про экспедицию 1927 г. – «Сквозь тайгу» (вышла в 1928 г.). Про экспедицию 1908-1910 гг. – «В горах Сихотэ-Алиня» (эта книга осталась незавершённой, после смерти исследователя была опубликована только её первая часть)
Арсеньев был исследователем-универсалом, он составлял карты местности, изучал водоемы, горные породы, растительный и животный мир, коренное население края.
Самый большой интерес Арсеньев испытывал к этнографии. Он внёс большой вклад в изучение удэгейцев (рукопись его книги «Страна Удэхе» исчезла после его смерти и не найдена до сих пор), нанайцев, орочей и других малочисленных народов.
Многочисленные и разнообразные коллекции Арсеньева сейчас хранятся в разных музеях мира, в том числе и в Кунсткамере в Петербурге.
По книгам Арсеньева «по Уссурийскому краю» и «Дерсу Узала» японский режиссёр Акира Куросава снял фильм «Дерсу Узала», который получил премию Оскар как лучший фильм на иностранном языке (1976).
Книги Арсеньева переведены более чем на 30 языков. Впервые шеститомное собрание его сочинений было выпущено во Владивостоке в 1946-1949 гг.
Умер во Владивостоке в своей квартире на улице Производственной 4 сентября 1930 г. Сейчас в этой квартире расположен Дом-музей путешественника, а улица носит его имя. Похоронен на Морском кладбище Владивостока.
Юлия Александровна Яроцкая,
кандидат филологических наук,
доцент кафедры русского языка и литературы
ВИ-ШРМИ ДВФУ